Us or Them
Horrorthriller // Übel malträtiert stehen Josh (Toby Osmond) und Dean (Simeon Willis) einander gegenüber: Beiden wurde ein Auge aus der Höhle gerissen und die Zunge abgeschnitten. Auf dem Pult vor ihnen befinden sich je ein blauer und ein roter Knopf. Eine Frau gibt die Regeln des Spiels vor. Es sind blutige und tödliche Regeln …
Die Gier nach 20 Millionen Dollar
Szenenwechsel: Die beiden Freunde Jude (Jack Donnelly) und Andy (Wayne Gordon) treten mit ihren Lieben eine Luxusreise an, die Jude gewonnen hat. Kurz nach ihrer Ankunft stellt sich bei ihnen eine Frau (Malin Åkerman) als „Spielleiterin“ vor und bietet ihnen ein Spiel um 20 Millionen Dollar an. Es werde zur Unterhaltung der „solventen Gönner“ des Veranstalters ausgetragen. Als die Spielleiterin erwähnt, dass die beiden dabei an ihre Spieltische gefesselt werden, will Andy aussteigen. Er lässt sich von Jude zur Teilnahme breitschlagen.
Auftritt der Spielleiterin
Am nächsten Morgen geht es los: In einer ersten freien Runde spielen die beiden um 10.000 Dollar, indem sie gleichzeitig einen von je zwei vor ihnen befindlichen Knöpfen drücken, ohne dass der andere es sieht. Drücken beide den roten Knopf, gewinnen sie je die Hälfte. Drückt einer rot, der andere blau, gewinnt derjenige, der rot gedrückt hat, 10.000 Dollar, der andere verschuldet sich mit 10.000 Dollar beim Veranstalter. Drücken beide blau, verschulden sich beide mit jeweils 10.000 Dollar. In der Wartezeit bis zur Aufforderung der Spielleiterin diskutieren Jude und Andy die Optionen, es stellen sich erste Uneinigkeiten heraus. Dennoch spielen die beiden weiter, auch wenn ab der zweiten Runde ihre linke Hand auf dem Tisch fixiert wird und sie nun nicht mehr aussteigen können. Die kommenden Spieleinsätze fallen allerdings deutlich höher aus als 10.000 Dollar Schulden. Und schmerzhafter …
Reiche und ihre dekadenten Spiele auf Kosten anderer
Dass Reiche und Superreiche zur Unterhaltung im Verborgenen über Leichen gehen, ist eine Prämisse, mit der wir im Horrorfilm und in benachbarten Genres vertraut sind. Darauf müssen und können wir uns einlassen, wenn wir uns so etwas anschauen (und angesichts der Ungeniertheit mancher Superreicher trauen wir dieser Personengruppe ohnehin einiges zu). Man denke nur an Eli Roths „Hostel“ (2005), in welchem man sich für ein üppiges Entgelt gekidnappte junge Leute für eine gepflegte Foltersession buchen konnte; oder an den französischen „13 Tzameti“ (2005), bei dem es um eine Variante des Russischen Roulettes geht. In „Tödliches Spiel – Would You Rather?“ (2012) ist es die Dinnerparty eines reichen Typen (Jeffrey Combs), die zum Folterspiel ausartet. Seit 2021 macht zudem die südkoreanische Serie „Squid Game“ Furore, in der es um ein tödliches Spiel mit vielen Teilnehmerinnen und Teilnehmern geht. Mit geringerer Zahl geht es darum auch in „Us or Them“ (2023) vom englischen Regisseur Tom Paton, der zuvor wenig bekannte Genrebeiträge wie „Redwood“ (2017), „Dark Gods – Die dunkle Seite der Götter“ (2018) und „Stairs“ (2019) inszeniert hat.
Andy (l.) und Jude spielen mit hohem Einsatz
Patons 2023er-Regiearbeit gestaltet sich insofern sehr interessant, als Jude und Andy in jeder Runde vor einem üblen Dilemma stehen und dies ausdiskutieren müssen. Das Für und Wider der Entscheidung, ob roter oder blauer Knopf, stellt beide vor unlösbare Probleme, denn selbst bei Einigkeit bringt ihnen die gleichzeitige Betätigung des roten Knopfs zwar einen hohen Geldgewinn, hat gleichzeitig aber auch fiese Folgen. Doch es drohen ja noch ganz andere Konsequenzen, wenn einer der beiden den blauen Knopf betätigt oder gar beide das tun. Das Gefühl der Ausweglosigkeit überträgt sich sehr gut aufs Publikum. Das tut insofern auch Not, als insbesondere Jude kaum Identifikationspotenzial bietet, um mit ihm zu bangen. Andy wirkt da schon sympathischer und verlässlicher, auch wenn ihm ein Seitensprung ins Drehbuch hineingeschrieben wurde, den ihm seine mitgereiste Ehefrau Kate (Celine Arden) noch nicht restlos verziehen hat.
Mit Malin Åkerman
Die Besetzung hat bislang noch keine Bäume ausgerissen. Mit Abstand am bekanntesten ist Malin Åkerman, die aber seit „Rampage – Big Meets Bigger“ (2018) in keiner großen Produktion mitgewirkt hat. Bedauerlich, in „Watchmen – Die Wächter“ (2009) hat sie mir gut gefallen.
Die Sonne scheint aufs finstere Spiel
Die Handlung beschränkt sich weitgehend auf den „Spieltisch“ und dessen unmittelbare Umgebung. Würde er nicht auf dem Außengelände irgendeines Resorts in sonniger Urlaubsatmosphäre stehen, könnte man „Us or Them“ fast als Kammerspiel bezeichnen. Das zahlungskräftige Publikum der erwähnten „solventen Gönner“ wird nicht gezeigt, es verfolgt das Geschehen offenbar vor irgendwelchen Bildschirmen. Das sonnige Setting bietet dabei einen reizvollen Kontrast zum rabenschwarzen Spiel. Das eine oder andere kleine Logikloch ist bei derlei obskuren Plots hinzunehmen. So dürften in der Realität die von der Spielleiterin angedrohten Schulden kaum gerichtsfest sein, da sittenwidrig zustandegekommen. Da es sich bei Jude und Andy zudem um Normalverdiener handelt, hat es wenig Sinn, ihnen mir nichts, dir nichts zigtausend Dollar Schulden aufzudrücken, die sie doch niemals zurückzahlen könnten. Solche Drehbuch-Unzulänglichkeiten kennen wir zur Genüge, bei Genrefilmen wie diesem lässt sich damit leben.
Das Vertrauen zum Freund ist schnell dahin
Mit einem Splatterspektakel sollte niemand rechnen, die so blutigen wie schmerzhaften Konsequenzen verlorener Runden fallen kurz und knapp aus. Das ist zielführend und geht in Ordnung, auch wenn es sich Gorehounds sicher anders wünschen. „Us or Them – Spiel auf Leben und Tod“ lebt stark von erwähntem Dilemma, das sich in jeder Spielrunde steigert. Als kleiner Indie-Horrorhappen für zwischendurch gut genießbar ohne große Nachwirkung.
Alle bei „Die Nacht der lebenden Texte“ berücksichtigten Filme mit Malin Åkerman haben wir in unserer Rubrik Schauspielerinnen aufgelistet, Filme mit Wayne Gordon unter Schauspieler.
Veröffentlichung: 7. März 2024 als Blu-ray und DVD, 1. Februar 2024 als Video on Demand
Länge: 86 Min. (Blu-ray), 82 Min. (DVD)
Altersfreigabe: FSK 16
Sprachfassungen: Deutsch, Englisch
Untertitel: Deutsch
Originaltitel: Us or Them
GB 2023
Regie: Tom Paton
Drehbuch: Nicole Bartlett
Besetzung: Malin Åkerman, Celine Arden, Jack Donnelly, Wayne Gordon, Nicole Bartlett, Sam Cassidy, Winston Crooke, Grant Crookes, Toby Osmond, Paul Hughes, Simeon Willis, Joaquin Miguel Puyat
Zusatzmaterial: Trailer, Trailershow
Label/Vertrieb: Tiberius Film
Copyright 2024 by Volker Schönenberger
Artwork, Szenenfotos & gruppierter Packshot: © 2024 Tiberius Film
Die Nacht der lebenden Texte 